Jordens klimathistoria

Klimatet har förändrats många gånger i jordens historia. Jorden har både varit betydligt varmare och betydligt kallare än idag. Klimatförändringar i jordens historia har bland annat påverkats av stora vulkanutbrott, kontinentalförskjutningar, förändringar i havsströmmar, förändringar i vegetation och meteornedslag.

Ungefär 1 miljon år tillbaka i tiden har klimatet på jorden framförallt styrts av Milankovichcykler. Genom att analysera luftbubblor i iskärnor från Antarktis kan forskare ta reda på hur temperatur och växthusgaser har varierat. Diagrammet visar data från iskärnor 800 000 år tillbaka i tiden. Den röda kurvan visar temperatur och den blå koldioxid. Det är tydligt att koldioxid och temperatur har varierat likartat, vid varma perioder har det funnits mer växthusgaser än vid kalla perioder. De senaste 100 årens förändringar i koldioxidhalt är inritade som en streckad linje längst till höger i diagrammet. Dagens halt av koldioxid är över 400 ppm, vilket är långt över de halter som atmosfären haft de senaste 800 000 åren.

De senaste 10 000 åren har vi befunnit oss i en varm  och stabil period (längst till höger i diagrammet). Under denna tid har människan utvecklat jordbruket. De kalla perioderna markerar istider. Människor har funnits på jorden i ungefär 200 000 år, och har därmed upplevt två istider.

Enligt diagrammet var temperaturen ca 8 grader kallare på Antarktis jämfört med idag under den senaste istiden. Polerna kyls ner mest under en istid, och globalt sett var medeltemperaturen ca 5 grader kallare. Bilden nedan visar utbredningen av inlandsisen för ca 20 000 år sedan. När vi senast hade ett klimat som var 5 grader kallare än idag var alltså hela norra Europa täckt med is.

Klimatförändringar på den här tidsskalan beror på jordens rörelse runt solen, se bilden nedan (källa SMHI). Jordens bana är inte helt cirkulär utan lite elliptisk, och ellipticiteten varierar långsamt. Jordens axel ändrar också både lutning och riktning i rymden. Dessa tre faktorer i kombination kallas Milankovichcykler och skapar varma perioder och istider på jorden, på långa tidsskalor; 10 000-100 000 år. Så länge människan har funnits på jorden har cyklerna varit den huvudsakliga faktorn bakom klimatförändringar, men nu har människan tagit över den rollen genom våra utsläpp av växthusgaser.

Läs om klimatförändringen de senaste seklet: Hur vet vi att människan är orsaken?.